提到水果催熟剂，很多消费者就非常不安。实际上，水果催熟剂化学名称为乙烯利，属于植物生长调节剂，在全世界农业生产中广泛应用。本期特邀营养专家为大家揭示乙烯利的真实面目——

     Q：为何要用水果催熟剂？

    A：水果一般应当在充分成熟之后采摘，自然成熟的水果是最美味的。但水果完全成熟后质地变软，很难长途运输，而且极容易腐烂。

    以香蕉为例，已经变黄成熟的香蕉，即便放在家里不动，贮藏期也只有三四天时间，要装箱长途运输，很容易腐烂。而像海南所产的香蕉，供应给全国各地，如果等到香蕉成熟之后再采摘，显然是不可能的。因此，要想让香蕉能“承受”长途运输，只能在它长到足够大小，但质地尚硬、还未完全成熟时就采摘下来。

    不成熟的香蕉口感较硬，而且十分涩口。要让它变熟需要一个启动因素，就是乙烯。很多水果都有这样的特点，只要感知到一点乙烯气体，就好像收到了“赶紧成熟”的信号——颜色变黄或变红，质地软化，气味芳香，甜味增加，酸涩减少。青涩的香蕉和芒果，就必须使用乙烯利这种催熟剂，让它们在两三天内成熟。 

     Q：水果催熟剂从何而来？

    A：我国古代就已经知道，在屋里燃香，能促进水果的熟化。因为燃烧时会放出微量的乙烯气体。把水果放在灶台上，也会因为天然气或煤燃烧时产生微量乙烯而提前成熟。1935年，植物生理学家首次证明，乙烯是一种植物当中天然存在的激素类物质，主要作用是调节植物的成熟和衰老。如果把熟水果和生水果放在一起并用塑料袋密封，生水果就会很快成熟，原因在于熟水果会放出乙烯。

    然而，气体使用起来很难操作，因此合成了“乙烯利”这种物质作为催熟剂，它只要溶在水中就会分解，放出乙烯气体，操作起来非常方便。乙烯利的惟一作用，就是在水中释放出乙烯气体，作为植物成熟的天然信号。

    果农对不能自然成熟的大棚瓜果，还有远途运输而来的香蕉、芒果使用的催熟剂，即乙烯利，和成熟水果自然释放的乙烯是一样的，只不过使用更方便，并可以缩短催熟所需要的时间。

     Q：进口水果也要用催熟剂？ 

    A：在超市里经常能看到国外进口的水果，或者产自海南、广东的热带水果，这些水果都必须经过长途运输才能实现供应。如果没有乙烯利的技术支持，很难想像我们能够吃到这些热带水果，甚至是异国的口味。事实上，为了防止水果在运输途中提前成熟，经常还要进行化学处理，给水果使用一些抑制乙烯产生的物质。只要把水果自动产生乙烯的问题控制住，它们就会继续保持青涩状态。等运到地方，分装销售之后再使用催熟剂处理。

    世界各国多种需要长途运输的水果都会在销售前使用催熟剂处理，这种技术已经安全使用了几十年。

     Q：水果催熟剂会促使孩子早熟吗？ 

    A：很多人怀疑催熟剂对人体有害。其实，植物的催熟剂和人体的激素，从化学结构到生理功能都不是一回事。有人说植物用的激素“就是避孕药”，这是很荒唐的，这抹杀了动物和植物的基本差异。

    水果催熟剂会让孩子提前发育，也是一种误区。使女孩提前发育的激素是雌激素，它是动物中的激素。给水果抹雌激素，对于催熟果实并没有作用。少吃使用水果催熟剂的水果也并不能解决提前发育的问题，控制肉类和脂肪摄入量、避免儿童肥胖，对于预防儿童提前发育更有意义。

    此外，催熟剂的添加浓度是很低的，而且有效物质是乙烯气体。消费者吃乙烯利处理过的水果对健康不会有影响。因为乙烯利在水中分解变成乙烯，多余的乙烯会挥发到空气中，并不会在水果中残留。世界各国都采用同样的催熟技术，目前还从未出现危害健康的案例。 

    有人担心，果农和商贩会不会过量添加催熟剂，其实不用太担心。因为催熟剂也需要成本。而且，多余的乙烯会挥发到大气当中。

      Q：家里没有水果催熟剂，怎么才能让生水果尽快成熟？

    A：由于乙烯对果实有催熟作用，我们在家庭中可以利用这个原理。比如说，市售的猕猴桃通常是硬的，还没有充分成熟。我们可以把它和成熟的苹果、桃子装在一个密闭的塑料袋里，扎紧袋口。由于成熟的水果会释放出浓度很低的乙烯，能催熟猕猴桃，一般整个催熟过程大概需要3〜5天。等到猕猴桃微有软感，就可以取出来食用了。