1987年7月11日，地球人口达到50亿。为纪念这个特殊的日子， 1989年，在联合国发展规划署理事会在其第89/46号决定中建议国际社会把每年的7月11日定为世界人口日（World Population Day），以便把重点放在紧迫性的人口总体发展计划和解决这些问题的方案。
1990年联合国根据其开发计划署理事会第36届会议的建议，决定将每年7月11日定为“世界人口日”，以唤起人们对人口问题的关注。据此，1990年7月11日遂成为第一个“世界人口日”。2011年10月31日，世界人口已达到70亿。
目标
消灭极端贫穷和饥饿
使每日靠不到1美元维生的人和忍饥挨饿的人比例减半。按照每日1美元为贫困线这一标准，估计在发展中国家，四分之一的年轻人生活在极端贫困中。因此，如果我们想有效减少贫穷，我们必须以青年人为焦点。在减轻饥饿方面，重点关注那些营养不良和患贫血症的年轻女性，以及营养状况会影响到她们的孩子的年轻母亲，这是很有意义的。
普及小学教育
确保所有的男童和女童都能完成全部的小学教育。有1亿3300万青年不知道如何读写，另有1亿1500万孩子没有上学。此外，有1亿孩子由于各种各样的原因，在学会读写之前就被迫离开了校园。年轻的女性推迟生育第一个孩子，能够提高生活质量，增加受教育和就业机会。教育，特别是完整的中学教育，能够帮助年轻女性摆脱贫困，部分原因是教育通常会使她们不过多生育子女。在人口增长率高的国家，女孩子在学校多学习一年，人口出生率会降低5－10%。
促进两性平等并赋予妇女权力
在小学教育和中学教育中消除两性差距。世界上没有受过教育的人中三分之二是女性，女性的就业率仅是男性的三分之二。一项又一项的研究表明，投资女童教育有许多利益。社会变革要从年轻人开始，同那些年长的、固守生活方式的人们相比，他们通常更能适应社会规范的改变。这一目标旨在通过态度、行为、政策和法律的改变，消除对妇女和女童的歧视和暴力行为。
降低儿童死亡率
五岁以下儿童的死亡率降低三分之二。世界上每天有3万儿童死于可预防疾病，每年死亡数为1千万。婴儿和年纪很小的孩子通常都是依赖母亲生存，没有母亲的照料他们将面临更大的危险。产科漏，梗阻性分娩引发的损伤，会给年轻的母亲带来更多的危险，同时会引发婴儿死亡。教育，尤其是对女孩和母亲的教育，可以挽救孩子的生命。
改善产妇保健
产妇死亡率降低四分之三。每年，50多万女性在妊娠和分娩过程中死亡，而忍受妊娠并发症的人数是其30倍。世界上十分之一的分娩是十几岁的母亲完成的（在最贫穷的国家这个比例是六分之一），分娩是造成15至19岁年轻女性死亡的主要原因。在最不发达国家，年龄在20岁以下的女性生育比例是发达国家的两倍。这给她们自己和孩子的生活都带来了危机。降低母亲和婴儿的死亡率需要普及生殖健康保健和权利。如今，这对年轻女性是尤为重要的，因为她们面临最大的风险，又很少得到生殖健康方面的信息和服务。
与艾滋病病毒/艾滋病等作斗争
遏止并开始扭转艾滋病病毒/艾滋病、疟疾和其他疾病的蔓延。每天有6千15至24岁的年轻人感染艾滋病毒，占新感染者的一半。感染艾滋病病毒的年轻女性人数增长高于其他任何群体。多数年轻人不知道自己是否已被传染，不知道艾滋病病毒如何传染及如何预防。没有艾滋病的世界对这一代人来说太遥远了。如果年轻人得不到必要的信息和服务，蔓延的局势将无法扭转。在无法治愈的前提下，我们的第一道防线就是预防。
确保环境的可持续能力
将可持续发展原则纳入国家政策和方案，扭转环境资源的流失。世界上有12亿人无法持续获得安全饮用水，24亿人无法保障基本如厕条件。这些环境问题不仅影响了年轻人，而且对他们的未来也会产生严重的影响。
全球合作促进发展
与发展中国家合作，为青年创造体面的生产性就业机会。全球每年有1亿青年成为劳动力。没有足够的生产性就业机会提供给年轻人，会使他们一直处于贫穷之中，犯罪率居高不下、精神性药物滥用、冲突以及政治极端主义抬头都与此有关。由此可见，发展同和平、安全之间的联系非常密切。大多数年轻人在青少年阶段开始经济生活，而他们的失业率却很高。半数的失业人口年龄在24岁以下。提高他们的技能，尤其是最贫穷的那部分人和女孩子，可以使他们得到较好的工作和较高的收入，才能有更大的机会摆脱贫穷。
2015年7月11日是第26个世界人口日，联合国人口基金将主题确定为：“紧急状况中的弱势群体”（Vul-nerable Populations inEmergencies），倡导关注危机中的妇女、儿童和年轻人权利，在任何时候保障其尊严、安全和生殖健康。
我国宣传活动主题确定为：“弘扬婚育新风，关爱弱势群体”，旨在以婚育新风进万家活动为切入点，倡导全社会弘扬科学、文明、进步的婚育观念，关爱弱势群体健康幸福。据统计，全球有超过5000万人因战争和灾难被迫流离失所，其中妇女、儿童和青少年人数占到3/4。危机中的女童和妇女面临虐待、性侵、暴力、逼婚、生殖健康方面的风险，急需得到援助。
