咱们自称的时候，习惯说自己的国家是“华夏”，那么这个词怎么成为了“中国”的代称呢？“华”和“夏”又分别表示什么意思呢？

　　《说文解字》里说：“华，荣也。”这句话又是什么意思呢？古代的“华”和“荣”两个字，一个是草字头，一个含有“木”，说明都和植物有关。根据典籍记载：“木谓之华，草为之荣。”也就是说，古人把草木生长的繁盛称之为“荣”，那么“华”的意思也就和它一样了。

　　再来看看“夏”。《说文解字》是这么写的：“夏，中国之人也。”古时的“夏”字形状比较复杂，但看上去很像一个人形，有手，还有脚。今天的“夏”字最下面像“又”字的那个部分，就表示两只脚。

　　这里所说的“中国之人”，和今天的“中国”意思还不太一样。它指的是古时的中原。古时在北方的人被称为“狄”，南方的人被称为“蛮”，西方的被称为“羌”，东方的被称为“夷”，东北的被称为“貊”（mò）……总之有很多称呼。为了和他们表示区别，中原的人就被称为“夏”，引申为“大”的意思。

　　这样一来，如果很通俗地解释“华夏”这个词，大概就是“很繁盛的中原之人”。当然，古人把这层意思延伸了一下。“华”表示“冕服采章”——什么意思呢，冕服是古代大夫以上级别的人所戴的帽子和所穿的衣服，采章指的是带有花纹的旌旗啊、车啊之类；“夏”则表示“大国”。那么“华夏”的意思就是“冕服采章的大国”。

　　在古代，“冕服采章”象征着等级、礼仪，代表着一套很严格的制度，所以在古人看来，“冕服采章的大国”，象征的一种文明，是很自得的说法。

　　到了唐代，当时的学者给古籍做解释的时候，说得就更通俗了：“中国有礼仪之大谓之夏，有服装之美谓之华。”可见，“华夏”与礼仪、服饰这些文明符号之间有着密不可分的联系。

　　“华夏”这个词，目前所知，最早出现在《左传》里。古人一度把“华夏”和“蛮夷”对立起来。但根据《辞海》中的解释，最早的“华夏”是由多个族体融和而成的，包括了所谓的“蛮夷”在内。四海之内皆兄弟，才是“华夏”的本义所在。