今天是中国传统的元宵节，也许有人想不到，元宵节不仅是闹元宵、赏花灯的“狂欢节”，而且在古代还曾经是“情人节”。

　　传袁世凯曾给元宵“改名”

　　正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以称正月十五为元宵节。正月十五是一年中第一个月圆之夜，也是一元复始，大地回春的夜晚，人们对此加以庆祝，也是庆贺新春的延续。元宵节又称为“上元节”。

　　中国民间有过元宵节吃元宵的习俗。元宵由糯米制成，或实心，或带馅。馅有豆沙、白糖、山楂、各类果料等，食用时煮、煎、蒸、炸皆可。起初，人们把这种食物叫“浮圆子”，后来又叫“汤团”或“汤圆”，这些名称与“团圆”字音相近，取团圆之意，象征全家人团团圆圆，和睦幸福，人们也以此怀念离别的亲人，寄托了对未来生活的美好愿望。

　　据传，袁世凯在篡夺了辛亥革命成果后想复辟登基当皇帝，但又怕人民反对，终日提心吊胆。一天，他听到街上卖元宵的人拉长了声调在喊：“元——宵。”他觉得“元宵”乃“袁消”谐音，这不是要消灭他袁世凯吗?他坐立不安，十分恼火地悍然下令：从1913年的正月十五起，元宵这种食品只能称“汤圆”或“粉果”，但他如此避讳，到头来，元宵仍然流传不衰，而他自己却“袁消”了。

　　元宵灯会始于东汉时期

　　至于元宵灯会，更是历史悠久。据史书记载，周朝就已设有专门管灯的官员——司烜了。至于元宵灯会的来历，据传始于东汉明帝时期，由于明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，并令士族庶民都挂灯，于是这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。梁简文帝曾写过一篇《列灯赋》：“南油俱满，西漆争燃。苏征安息，蜡出龙川。斜晖交映，倒影澄鲜。”描绘了当时宫廷在元宵张灯的盛况。隋炀帝时，每年正月十五举行盛大的晚会，以招待来宾和使节。

　　到唐代赏灯活动更加兴盛，皇宫里及街道上处处挂灯，有的还建有高大的灯轮、灯楼和灯树，唐朝诗人卢照邻在《十五夜观灯》中有描述：“接汉疑星落，依楼似月悬。”而《南都繁会景物图》等画卷，形象描绘了焰火夺目的鳌山及老百姓观看演出的热闹场景。明代后期《正德江宁县志》所描绘的灯节，更是繁华得让人目不暇接。

　　有情的年轻男女“人约黄昏后”

　　在古代，元宵节也是一个浪漫的节日，在封建社会中，元宵灯会给未婚男女相识提供了一个相见的机会。古时不少朝代都有“宵禁”的规定，唐代京城长安每晚夜禁。当太阳落山后，击鼓八百，谓之“净街鼓”。鼓停，即紧闭各处城门，人们不准外出，违者处以重罚。而一年之中，只有灯节三天例外，此外，古代社会有年轻女孩“大门不出，二门不迈”的清规戒律，一般不允许她们自由活动，只有在过节才可以结伴外出游玩，元宵节赏花灯正好是一个交往的机会，未婚男女常常借着赏花灯与异性接触，因此元宵灯节期间往往是男女青年与情人约会的好机会。

　　欧阳修《生查子》云：“去年元夜时，花市灯如昼；月上柳梢头，人约黄昏后。” 辛弃疾《青玉案》写道：“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”就是描述元宵夜的情境，传统戏曲中陈三和五娘是在元宵节赏花灯相遇而一见钟情，乐昌公主与徐德言在元宵夜破镜重圆，《春灯谜》中宇文彦和影娘在元宵订情，所以说元宵节也是中国古代的“情人节”。