关于“鸡尾酒”一词源出何时何地，至今尚无定论，只是留有许多传说而已。最流行的说法是源于18世纪的美国，至今不到200年的历史。

　　19世纪时，美国人克里福德在美国哈德逊河边经营一间酒店。他有三件引以为自豪的事情，人称克氏三绝：一是他有一只孔武有力、气宇轩昂的大公鸡，是斗鸡场上的好手；二是他的酒库据说拥有世界上最优良的美酒；三是他的女儿艾恩米莉，是全镇的第一名绝色佳人。镇里有个叫阿普鲁恩的年轻人，是一名船员，每晚来酒店闲坐一会儿。日久天长，他和艾恩米莉坠入爱河。这小伙子性情又好，工作又踏实，老头子打心眼里喜欢他，但老是作弄他说：“小伙子，你想吃天鹅肉？给你个条件吧，赶快努力当个船长！”小伙子很有恒心。几年后，果真当上了船长，并和艾恩米莉举行了婚礼。老头子比谁都快乐。他从酒窖里把最好的陈年佳酿全部拿出来，调成绝代美酒，在杯边饰以雄鸡尾，美艳之极。然后为他绝色的女儿和顶刮刮的女婿干杯，“鸡尾万岁！”从此鸡尾酒大行其道。

　　在国际酒吧者协会(IBA)的正式教科书中介绍了如下的说法：很久以前，英国船只开进了墨西哥的尤卡里半岛的坎佩切港，经过长期海上颠簸的水手们找到了一间酒吧，喝酒、休息以解除疲劳。酒吧台中，一位少年酒保正用一根漂亮的鸡尾形无皮树枝搅拌着一种混合饮料。水手们好奇地问酒保混合饮料的名字，酒保误以为对方是在问他树枝的名称，于是答道，“考拉德·嘎窖”。这在西班牙语中是公鸡尾的意思。这样一来“公鸡尾”成了混合饮料的总称。

　　“鸡尾酒”一词来自1519年左右，住在墨西哥高原地带或新墨西哥、中美等地统治墨西哥人的阿兹特尔克族的土语，在这个民族中，有位曾经拥有过统治权的阿兹特尔克贵族，他让爱女Xochitl将亲自配制的珍贵混合酒奉送给当时的国王，国王品尝后倍加赞赏。于是，将此酒以那位贵族女儿的名字命名为Xochitl。以后逐渐演变成为今天的Cocktail(本传说载自《纽约世界》杂志中，它对以后有关鸡尾酒语源的探讨，起着有利的佐证作用)。

　　根据美国小说家柯柏的传述。鸡尾酒源自美国独立战争末期，有一个移民美国的爱尔兰少女名叫蓓丝，在约克镇附近开了一家客栈，还兼营酒吧生意，1779年，美法联军官兵到客栈集会，品尝蓓丝发明的一种名唤“臂章”的饮料，饮后可以提神解乏，养精蓄锐，鼓舞士气，所以深受欢迎。只不过，蓓丝的邻居，是一个专擅养鸡的保守派人士，敌视美法联军。尽管他所饲养的鸡肥美无比，却不被爱国人士一顾。军士们还嘲笑蓓丝与其为邻、讥谑她是“最美丽的小母鸡”。蓓丝对此耿耿于怀，趁夜黑风高之际，将邻居饲养的鸡全宰了，烹制成“全鸡大餐”招待那些军士们。不仅如此，蓓丝还将拔掉的鸡毛用来装饰供饮的“臂章”，更引得军士们兴奋无比，一位法国军官激动地举杯高喊，“鸡尾万岁！”从此，凡是蓓丝调制的酒，都被称为鸡尾酒。于是鸡尾酒就一哄而起，风行不衰了。（蔡佳倩）