云南白族有141．45万人(1996年统计)，80％居住在大理白族自治州。白族是一个能歌善舞的民族，历史悠久，文化比较发达，大理意有“文献名邦”之称，是国家级历史文化名城，唐朝的南沼、宋代的大理国曾在此建都，延续800多年，一度为云南政治、经济、文化的中心。大理是若名的风景旅游区，抚媚明秀的洱海镶嵌在点苍山和鸡足山之间，素有“银苍玉洱”之称。气候温和，土地船沃，物产丰富。白族很善于脆制火腿、香肠、弓鱼、猪肝炸、油鸡嫩、螺蛔酱等品种众多的食品。妇女们 多会制作蜜饯、雕梅、苍山雪婉甜拇的手艺。白族人民是一个好客的民族，每逢客至首先邀请上座，即奉献烤茶、果品，再用八大碗、三酪水等精致丰盛的莱君款待客人。
白族人民的基本口味嗜酸、辣、甜、微麻。其烹调技法受汉族菜和佛教寺院菜影响较深。著名菜点很多，如：炒锅鱼、洗沙乳扇、大理饵、喜洲破酥糖招、活水煮活鱼、柳条蒸肉等。
烤茶是白族敬客食俗之一。茶水色浓味醉，别具一格。烤茶一般斟三道，俗称“三道茶”。有“头苦、二甜、三回味”的说法。婉梅、雕梅是白族妇女的传统食品。
风花雪月的白族佳肴“五朵金花”的故乡——大理，是白族的聚居地，素以“风、花、雪、月”四景著称。苍山洱海，南诏古迹，佛教名山，丝绸古道……都是令人心驰神往的游览胜地。作为历史悠久的“文献名邦”，大理还奉献了风花雪月般的白族美食种种，甚有几绝独树一帜。
首推“大理砂锅鱼”，选用祥云出产的好砂锅，洱海中捕来的弓鱼、黄壳鱼、或鲤鱼加丰富多采的配料炖制而成。上席时以菜叶铺垫的大盘衬垫，锅中沸滚，飘红映绿，色彩绚丽，清香扑鼻。趁热食用，鱼肉滋嫩、味道鲜美，营养丰富。这道名菜的来历，相传于一则轶事：很久以前，大理城有一家饭店名叫“山海酒家”，生意十分兴隆。店里有一个名叫张小三的穷堂相，每天把有钱人吃剩的菜，装在砂锅里带回去煮给家人吃。一日，一富商在店中大宴宾客，剩下些海参、蹄筋、鱿鱼、火腿、冬菇、玉兰片等菜，张小三将它们一揽包干，统统倒进砂锅，带回家中。正巧家人从洱海里捕到一条鱼，他便把鱼剖洗干净放进砂锅同剩菜一同煮，全家人吃后都觉得味道格外鲜美可口。张小三茅塞顿开，自办了专卖砂锅鱼的饭店，结果卖出了名，砂锅鱼从此成为大理白族风味的佳肴。当然，现在你在昆明或大理品尝到的砂锅鱼，其鱼不仅从石缸或玻璃水池里活捞现制，而且琳琅满目的配料：嫩鸡片、鲜肉片、火腿片、玉兰片、腰片、肝片、海参、鱿鱼、蹄筋、各菇、豆腐。胡萝卜、白菜心、蛋饺等等，都非残羹冷炙，而是新鲜精制的，这样，才确保了砂锅鱼的特质——鲜。由于砂锅保温好，上桌后鲜场翻滚，香气弥漫，真把个三月街、绕山灵和热烈气氛带上了筵席。
