南山即今山东省青山市南侧十多里的云门山。云门山不很高，但风景优美，古迹较多，山顶有云窟和云门洞，洞穿南北，洞下崖壁陡峭，绝壁上刻有巨大的"寿"字。刻字是明代嘉靖年间(1522-1566)衡望府的周全所书，距今已经有400多年。"寿"字高达7。5米，宽3。7米，高大宏伟，气势磅礴，天下罕见。单是下面的"寸"字就高达3米多。从古到今，有"青州府里，入无寸高"之说，人站在"寿"字下面，昂首仰望，"寿"高入云，"寿比南山"或"南山之寿"之说便由此而来。

　　很久很久以前，有一年琼州在地突然间天昏地黑，电闪雷鸣，倾盆大雨直下了七天七夜。第八天，只听轰隆一声巨响，天崩地裂，琼州脱离了中国大陆，成了一个岛屿。琼州岛上的生灵死的死，伤的伤。所有的河流都改了道，所有的山脉都变了形，有的河流和山脉因此也就消失了。奇怪的是，只有南山（今三亚市的鳌山，也叫南山）安然无恙，一棵草一棵树也没有被损坏，住在南山上的人一个也没有受伤，更没有死亡的。传说经历了这次天崩地裂的南山人，都活了几百岁，最后都成了仙。

　　公元七百四十八年，鉴真师徒等三十五人从扬州启航，第五次渡海时遇到飓风，漂流万里到振州（今三亚市）宁远河口（今海山奇观风景区一带），已经一点力气也没有了。南山上的人们发现了他们，把他们救了起来。他们一着南山的地，就立即睁开了眼，精神也来了。他们在振州居住了一年多，修造大云寺，传播佛教文化。

　　这些奇怪的事一传十，十传百，因此人们都把南山叫做仙山。上南山来玩和居住的人也越来越多了。传说到过南山的人有病去病，无病健身，个个长寿。因为南山在天崩地裂中完好无损。由于到过南山的人都长命百岁，所以人们常用寿比南山来祝福他人长寿。"寿比南山"这句话也就一直沿用至今。