年夜饭又称团圆饭，代表着全家的团圆与幸福。在古代中国，官府甚至放囚犯回家与家人团圆过年，由此可见“团圆饭”在古人心中的地位。在大开“食戒”的新春佳节，聪明的老祖宗们以“吃出健康，吃出美丽”为目标，讲究科学饮食以药入膳，酒、饭、菜都极重滋补保健疗效，由此产生了一系列以除疫、延寿为目的的节日饮食习俗。

　　“屠苏”“椒柏”是首选酒水

　　古人过年饮酒非常注重酒的品质，当时的那些酒现在大多已经失传了，只留下许多令人心醉的名字：葡萄醅、梅花酒、桃花酒、屠苏酒和椒柏酒等等，其中最著名的还是屠苏酒和椒柏酒，它们是古代中国人过年酒水的首选。

　　现代人大多是从王安石的《元日》诗里认识屠苏酒的：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”其实屠苏本是一种草名，相传汉末神医华佗将多味中药入酒中浸制而成药酒，这种酒具有益气温阳、祛风散寒、避除疫疬的功效，后由唐代名医孙思邈推介流传开来。

　　孙思邈每年腊月都要分送给众邻乡亲一包药，告诉大家以此药泡酒，除夕进饮可预防瘟疫。因孙思邈自己的屋子名为“屠苏屋”，所以这种酒便被人们称作“屠苏酒”，后经历代相传，饮屠苏酒便成为过年的食俗之一。

　　关于屠苏酒的配制方法，据明代《遵生八笺》记载：“屠苏方：大黄十六铢，白术十五铢，桔梗十五铢，蜀椒十五铢，去目桂心十八铢，去皮乌头六铢，去皮脐茇葜十二铢。”铢是古代的一种计量单位，二十四铢为一两，按此方配制，即为屠苏酒。

　　以柏叶和花椒浸成的椒柏酒也是古人新年杯中的宠物。在中国传统中，芳香植物多被认为具有辟邪的功效，并且在古人眼里，花椒结子繁多，是多子多福的象征；柏树万古常青，则有长寿的蕴义。一杯椒柏酒，寄托着人们对健康长寿的期盼。

　　古时饮屠苏酒和椒柏酒的方法也很别致。一般人饮酒，总是从年长者饮起以示尊重，但饮此酒却恰恰相反，是从家中最小的成员开始的。对于这种风俗，古人解释说：“正月饮酒先小者，以小者得岁，先酒贺之。老者失岁，故后与酒。”所以苏辙的《除日》诗中有“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余”的句子，苏东坡也在《除夜野宿常州城外》中写道：“但把穷愁博长健，不辞最后饮屠苏。”这种别开生面的饮酒次序，往往让人们陡生“逝者如斯夫”的感慨，给人留下极为深刻的印象。

　　五辛盘：新年健身大餐

　　所谓五辛，就是大蒜、小蒜、韭菜、芸薹、胡荽等五种辣味的蔬菜，古人在过年时将这五种辛香之物拼在一起吃，还给它起了个颇有诗意的名字“五辛盘”。

　　食五辛盘是魏晋以来就有的风尚，古人认为，寒冷的新年里生吃这些辣味的蔬菜可以刺激五脏，增强抵抗力。孙思邈在《食忌》中说：“正月之节，食五辛以辟疠气。”他在《养生诀》中亦云：“元旦取五辛食之，令人开五脏，去伏热。” 传统中医认为，五辛辛温香窜，内通心脾，外达四肢，辟一切不正之气，为温中健胃养生食品，日常食之，有消食下气醒脾调中之功效。

　　按照现代医学观点，岁末年初新旧交替寒尽春来，正是疫病流行的时候，食五辛以疏通脏气发散表汗，对于时疫流感无疑具有良好的预防和治疗作用。

　　后来人们又对五辛盘作了一番改进，增加了萝卜、蒌蒿、嫩芹芽、嫩韭黄等时令蔬菜，汇为一盘，名为“春盘”，在元旦至立春期间食之，并将其形象地称为“咬春”。唐代《四时宝镜》记载：“立春日春饼生菜，号春盘。”今天北方的春饼、南方的春卷即是由春盘演化而来的。

　　饺子本来是良药

　　饺子在宋代以前叫“角子”或“水角儿”，元代称“扁食”，明代以后普遍称饺子。饺子寓新旧交替“交于子时”之意，又因其形状像元宝，一盆盆端上桌象征着“新年发大财，元宝滚进来”，所以北方人过年习惯吃饺子。其实饺子本来是一味治病的良药，其起源还与“医圣”张仲景有关呢。

　　张仲景是南阳人，生活在东汉末年，他的《伤寒杂病论》集医家之大成，被历代医者奉为经典。张仲景有句名言：“进则救世，退则救民；不能为良相，亦当为良医。”建安年间，张仲景被朝廷派到长沙做太守，但他仍用自己的医术为百姓解除病痛。在封建时代，做官的不能随便进入民宅，于是张仲景想了一个办法，择定每月初一和十五两天，大开衙门不问政事，端坐于大堂之上为民治病。张仲景此举在当地引起了轰动，后来人们就把坐在药铺里给人看病的医生称作“坐堂先生”，用来纪念这位伟大的医学家。

　　张仲景后来不满官场的黑暗辞官回乡，返乡之时正值隆冬季节，他见许多无家可归的百姓面黄肌瘦衣不遮体，不少人甚至连耳朵都冻烂了，心里非常难受。便让其弟子在南阳东关搭起医棚，支起大锅，在冬至到除夕期间舍“祛寒娇耳汤”医治冻疮。

　　他把羊肉、辣椒和一些驱寒药材放在锅里熬煮，然后将其捞出切碎，用面包成耳朵样的“娇耳”，煮熟后分食百姓。人们吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”，浑身暖和两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。后人便学着张仲景“娇耳”的样子，做成食物在过年时食用，称之为“饺子”，至今南阳一带仍有“过年不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。