历史最早的广东凉茶是由广东鹤山人王泽邦于1828年（清道光八年）始创的王老吉凉茶。至今已有180多年，被公认为凉茶始祖，有“药茶王”之称。相传这“广东凉茶王”其名扬四海还与清代的禁烟大臣林则徐有关。

　　1840年，王泽邦便开始生产王老吉凉茶包。其后，王泽邦让三个儿子在广州另设分店。这时，王老吉凉茶不仅畅销两广，湖南、湖北、江西、上海，以至北京也有销售。王老吉凉茶随着不少赴东南亚等地谋生的广东人，传入东南亚各国乃至美国。1898年至1903年梁启超赴美考察期间，曾著《新大陆游记》一书，书中有载：“西人有喜用华医者，故业此足以至富。有所谓王老吉凉茶，在广东贴铜钱两文、售诸西人或五元或十元美金不等云”，便是历史的见证。

　　从19世纪开始，王老吉凉茶不但在华南产生了深远影响，其触觉更是延伸到了海外。王老吉的兄弟与后人在香港、澳洲开设王老吉凉茶店分号，而王老吉凉茶配方和药材也远销东南亚、澳洲、欧洲、美国。

　　1997年，广州医药集团(广州羊城药业的上级单位)和香港王老吉集团坐在了一起，共同探寻王老吉发展的道路。这次会晤，王老吉阵营中出现了一个至关重要的角色，正是这个角色将王老吉送上了飞速成长的加速跑道，这就是香港鸿道集团有限公司。

　　雄心勃勃的鸿道集团为此投资成立了加多宝公司，分别在中国大陆的广东、浙江、福建、湖北和北京等地设立了加工厂，专门生产和销售“红罐”王老吉凉茶。

　　但随后几年红罐王老吉饮料的销售业绩都处于不温不火的状态，直到2003年，红色罐装王老吉突然成为央视广告的座上常客，销售一片红火，销量突然激增，年销售额增长近400%，从1亿多元猛增至6亿元，2004年则一举突破10亿元！

　　2006年，据统计，王老吉、星群制药、白云山和黄、邓老凉茶等20多家广东凉茶企业产销量可以达到400万吨，一举超过2005年可口可乐内地317万吨的产量。而其中王老吉的年销售收入在30亿左右，毫无疑问地成为凉茶行业的龙头老大，成为凉茶行业唯一的全国品牌。

　　王老吉饮料的全线飘红整体带动了中国凉茶市场的销量，开创了中国凉茶市场的新纪元。

　　广东凉茶文化的悠久历史和广泛的民间性、公认的有效性、严格的传承性及巨大的后发效应，使其成为世界饮料的一匹“黑马”。

　　目前，凉茶产量已达200万吨（含港、澳地区），2006年，凉茶销量已超过可口可乐在中国大陆的销量。2007年产销量达600万吨，销售范围已覆盖全国及美国、加拿大、法国、英国、意大利、德国、澳大利亚、新西兰等近二十个国家。在产业高速发展的今天，作为中华非物质文化遗产的组成部分，岭南凉茶文化应该大力弘扬光大。