“高高的树上结槟榔，谁先爬上谁先尝……”当年听到这首歌，尚为蒙昧少年的我还不知道槟榔为何物。想像中，应是和椰子差不多的东西，树干高大挺拔，在风光旖旎的亚太地区随处可见，衬以明媚阳光、轻柔和风、白色沙滩，共同构成了一幅柔媚动人的热带风情画卷。

    想必也有不少人和我一样，在过去对槟榔的了解仅仅是源于歌曲或文字带来的想像，并没有真正地接触过实物。毕竟如今也只有闽台地区，以及粤琼湘数地，还保留着嚼槟榔的习俗，与槟榔曾经大行其道的古代，已是相形见绌。

    槟榔原产于东印度，何时传入中土已不可考，汉代东方朔的《林邑记》里就已有了槟榔的记载。到了晋代，时人以辛辣的扶留藤果实烧成灰，佐以槟榔而食，用以消食顺气。而且在当时，嚼槟榔是很流行的时尚行为，若是设宴置席待客，不备槟榔，就会被认为是失却了礼数，怠慢了客人。据说槟榔的名字也是因此而来，因为宾和郎都是贵客的称呼，由于宾客胜会，必设此物，故名为槟榔。

    东晋末年，曾是宋武帝刘裕麾下重臣的刘穆之，亦酷嗜槟榔。他尚未发迹之前，有一次到妻舅家吃饭，想吃几个槟榔，结果遭到妻舅讥笑。等到刘穆之富贵时，请几个妻舅吃饭，特意令厨人以金盘盛了一斛的槟榔送上来，终于挣回了这个失落已久的面子。后来，陆游还写了一首《读史》诗记叙这件事情：“可怜赫赫丹阳尹，数颗槟榔尚系怀。”苏轼在谪居海南期间，也曾经加入到嚼槟榔的“红唇族”中，曾作诗云：“紫麝著人簪茉莉，红潮登颊醉槟榔。”

    我的祖籍湖南也有许多人吃槟榔。大概是不产槟榔的缘故，湖南人所吃的槟榔与闽台地区略有不同，为经过加工的干品。乃将槟榔切成数块，加糖和香料焙炒，讲究的，还会覆上一层薄薄的朱古力，使口感更为芳香。而在长沙、湘潭一带，除了街头常见的卖槟榔小摊，还可以从小店里买到盒装的冰镇槟榔。漫步街头，也时常能看到有意态悠闲、抑或行色匆匆的俊男美女，嘴里不停嚼动，嘴唇被濡染得红艳艳的，脸颊上则带有一抹绯红，不用猜就知道是在嚼槟榔。

    海南及闽台等地之人吃槟榔，却是把生果切开，加入石灰﹑荖花共食。这种吃法也更为刺激，若是第一次吃，无不是心跳加速，面颊潮红发热，情态犹如醉酒。由于有兴奋神经的作用，许多人以嚼槟榔提神。另外，槟榔中含有大量的粗纤维，反复咀嚼可以健齿，亦有消食健胃的功用。 古人认为，蒌蒿和槟榔有互相依靠、共同生活的夫妇之象，所以谈婚论嫁，常以槟榔为聘果。

    清人曲大均有诗云：“赠子槟榔花，杂以相思叶。二物合成甘，有如郎与妾。”仔细品咂诗中意境，心折心慕不已。