然而在陕西西部的陇县，腊月初八却不只吃通常的那种腊八粥，而喜欢吃一种叫做“雀儿头”的食品。这雀儿头，是先用小米或者大米，或者小米与大米一起煮粥，将熟时，下入一种似饺子非饺子的东西，再下各种菜蔬丁，再加调料，特别要加辣椒油，煮熟即成。那似饺子非饺子的东西，就是“雀儿头”，制作方法是：用荞麦面做皮，用菜蔬或肉做馅，包成一小圆疙瘩，在一端掐一尖嘴儿，象征雀儿头，有的还取两粒花椒作眼，越发惟妙惟肖。雀儿指麻雀，旧称家雀。据说那里的人们都喜欢吃这样的雀儿头，先前小孩子盼过年，盼腊八，一个重要原因是盼吃几餐好饭食，其中便包括了雀儿头。当地风俗，腊八这天，许多人家都吃雀儿头，还将雀儿头涂抹于门神、灶王、土地爷等等尊神的牌位之上，甚至连碌碡这样的农具也要抹到。此风俗从何时开始？老年人说，听他们爷爷讲，爷爷的爷爷就是在腊八天吃雀儿头的。也是一种相当古老的传统了。

    为什么要吃这样的雀儿头呢？当地人认为，主要是痛恨那些糟蹋粮食的麻雀，恨不得把它们统统吃掉。西部山区，旧时种植糜谷较多，将成熟时，麻雀成群结队喙食，碾晒时也常遭麻雀的袭击，损失甚为严重。人们不得不在地里扎了草人儿，在场上留下看护人，即如此，也只能略减少些灾害而已。老人回忆说：几十年前，麻雀多得要命，简直成千成万，飞起来遮天蔽地，与人争食，讨厌极了。当年毛主席号召“除四害”，把麻雀列入黑名单，这里的农民是赞成的。“除四害”那阵子，麻雀的确少了许多，但随即就又繁殖发展，继续它既有利于人又有害于人的生活。后来因为大量使用农药，麻雀越来崐少，目前几乎已经看不到它们的踪影。也有人认为，麻雀消失，是因为老鼠数量日益增加，达到了一个前所未有的高峰，是它们把麻雀的饭碗抢走了，把它们的地盘占据了。老鼠也是“四害”之一，但似乎剿灭的成绩不甚显著，看来人类与它们的较量将是长期的艰巨的。

    对于在腊八这天吃雀儿头，当地人有一说法：这种粘粘糊糊的东西，吃着吃着，人就糊涂了。于是就上街胡乱买东西，有用无用都买，有钱无钱都买。于是就想方设法玩耍，胡成精，脸上抹得五花八门，出门见大小亲友也不知道害臊。此说甚妙。

    腊八天不吃通常的腊八粥而吃所谓的雀儿头，在我来说，闻所未闻。不过略想一想，也许这雀儿头仍是腊八粥的一种，或者是它的派生物。不也是用小米或大米粥做基础么？不也是粘粘糊糊的食品么？广东人把煮有心肝肺的大米稀饭叫做“状元及第粥”，陇州人把拌以雀儿头和菜蔬而且调了辣椒的大小米稀饭当做腊八粥，不也是一样的道理么？

    在我写好这篇小文以后，陇县老教师阎宗宇来信指出：陇县人在腊月初八也吃腊八粥，不同的是要在这粥中加上“雀儿头”。群众相互祝福时说：“你家的腊八粥内有没有雀儿头？”若是有，便是稍富裕些的家境，没有，能喝一碗普通的腊八粥，也算是过了“小年”。他的说法是合乎实际的。当然，还应该特别强调地加一句说：陇县人吃的腊八粥，是调了辣椒的。南北各地，喝稀粥极少有调辣椒的吧？这一点，实实在在是应该大书特书的。准确点说，雀儿头是陇州人特有的一种腊八粥，是腊八粥家族中一朵雅致清秀、独一无二的小花。