生命活动需要消耗“能量”就象发动机需要汽油，电灯需要电一样，这些能量的来源就是人们每天吃下的食物。食物中的蛋白质，脂肪和糖都能在体内转化，以供给人体活动的能量。蛋白脂、脂肪和糖被称为“热源物质”。除“热源物质”外，食物中的维生素，无机盐和水也是人体所必需的营养素。虽然它们不能供给热量，但人体的新陈代谢，生长发育等都少不了这类物质。因此，人体所需要的营养素就是蛋白质、脂肪、糖、无机盐、维生素和水，通常称为六大营养素。

1、蛋白质：是生命的基础，是构成人体的最基本的物质，人的肌肉、骨骼、血液、毛发等没有一处不含蛋白质，没有蛋白质便没有生命。蛋白质是由二十多种氨基酸组成的，其中有八种氨基酸在人体内不能合成或合成量不足，必需由食物供给，称之为“必需氨基酸”蛋白质又分动物蛋白质和植物蛋白质。

一个人每天需要的蛋白质总量要根据年龄、性别、劳动条件和健康状况等而定。儿童、青少年在生长发育期以及妇女在孕育和哺乳期所需的蛋白质要比其它人多一些。

2、脂肪：是一种富含热量的营养素，包括脂肪酸和脂类等，它是人体的重要成分之一。脂肪主要来源于动植物油脂。过量的脂肪对人体健康不利，尤其不能过多吃动物脂肪。

3、糖：糖类又称碳水化合物，可分为单糖（果糖、葡萄糖）双糖（蔗糖、麦芽糖和乳糖）和多糖（淀粉、糖元、纤维素和果胶等），糖类是重要的营养素之一。

4、无机盐：无机盐又称矿物质。人体中含量较多的无机盐有钙、镁、钾、钠、磷、氧、硫等，还有一些微量元素。

①钙：是人体含量最多的一种无机盐，也是人体最容易缺乏的元素之一，钙是构成骨骼和牙齿的主要成分。钙来源于乳及乳制品，豆类、谷类、蔬菜、虾米皮、鱼、虾等也是钙的重要来源，少年儿童每天需要1000毫克的钙，才能满足生长发育的需要。

②铁：在人体内含量很少，属于微量元素，由于参与人体氧的运输，交换等重要功能，因此是人体必不可少的营养成分。如果食物中长期缺铁，就会发生缺铁性贫血。铁的吸收利用受多种因素影响，动物性食物中的铁易吸收，植物性食物中的铁不易吸收，而我国食物构成是以植物性食物为主，因此较易造成铁缺乏。含铁较多的食物有蛋黄、肝、肾、粮谷类、豆类、绿叶等。儿童青少年每天需铁15g。

③碘：碘也是人体必需的微量元素。碘缺乏时能引发甲状腺肿大，俗称“大粗脖”同时影响人体的能量代谢和儿童的生长发育。一般碘的需要量为每人每天100－140微克，食盐加碘可能解决缺碘问题。

5、维生素：是维持人体健康不可缺少的物质。它的种类很多，大体可分为两大类，一类是脂溶性维生素，可溶于脂肪，如维生素A，维生素D，维生素K等，另一类是水溶性维生素易溶于水，有维生素B族（包括维生素B1、B2、B6、B12，铜酸、叶酸，泛酸等）和维生素C等，大多数维生素在体内不能合成或合成量不足，必须由食物供给。