辣椒：天然止痛剂

    辣椒的火辣感来自辣椒素。天然的辣椒素总共有6种，均为生物碱类化合物。辣椒碱是辣椒素中含量最高（69%）和辣感最强（1600万个斯考维尔辣度单位）的成分。其次为二氢辣椒碱（22%，1500万个斯考维尔辣度单位）和去甲二氢辣椒碱（7%，910万个斯考维尔辣度单位）。辣椒素不仅能与口腔和舌头神经细胞膜上的TRPV1蛋白质受体结合产生热辣感，也能与胃肠道和皮肤神经细胞上的TRPV1蛋白质受体结合而产生热辣感。所以，辣味并不只是一个味觉概念。

    辣椒功能1：止痛

    人们发现，辣椒素与皮肤接触时先出现疼痛，然后出现麻木而使疼痛消失，因此辣椒素就成为治疗手术后神经疼痛和缓解关节炎疼痛药膏的有效成分。美国加州大学的学者还发现，辣椒素之所以具有止痛作用，是因为当辣椒素与TRPV1蛋白质受体结合时，会同时释放出与吗啡作用类似的内啡肽，而内啡肽能使人产生愉悦感。这也是有人吃辣椒成瘾的根本原因。

    辣椒功能2：保护视力

    辣椒还含有胡萝卜素类化合物，如辣椒红素、辣椒玉红素、β-胡萝卜素和玉米黄素，它们使辣椒具有鲜艳的红色和黄色。吃黄色的柿子椒具有保护视力的作用。

    辣椒功能3：控制体重

    辣椒素还有加快代谢的作用，因此常吃辣椒有助于控制体重。此外，研究发现，辣椒素还具有杀灭前列腺癌细胞和抑制白血病细胞生长的作用。

    温馨提示

    由于牛奶里的蛋白质分子与辣椒素分子含有相同的酰胺结构单位，因此慢慢喝凉牛奶，能缓解辣椒素在口腔里的热辣感。

 大蒜：俄国青霉素

    预防传染性疾病最简单有效的办法是常吃大蒜。在第二次世界大战期间，苏军在医疗中大量地使用大蒜防病，并被誉为俄国青霉素。

    研究者发现，被压碎的大蒜能释放出100多种含硫化合物，其中最重要的有大蒜素、大蒜新素、阿焦烯、二烯丙基二硫化物、烯丙基甲基硫代亚磺酸酯和甲基烯丙基硫代亚磺酸酯。大蒜的特殊气味正是由这些含硫的化合物引起的。

    大蒜功能1：抗菌

    在细菌进行繁殖时，细菌染色体中DNA的复制需要有多型酶的配合。由于大蒜中的含硫化合物能使多型酶的活性消失，从而使细菌不能继续繁殖。研究表明，大蒜对于葡萄球菌、大肠杆菌、幽门螺杆菌、变形杆菌和假单胞菌等致病菌具有较高的抗菌活性。

    大蒜功能2：抗寄生虫感染

    在非洲、南美洲和亚洲一些地区流行的睡眠病、苏拉病、阿米巴病和梨形鞭毛虫病是由各种原虫引起的。大蒜中的二烯丙基二硫化物能干扰细胞磷脂膜的合成，因此能导致寄生虫死亡。

    温馨提示

    吃前要把大蒜压碎。因为蒜氨酸是存在于完整大蒜瓣中的一种成分，只有把大蒜压碎时，蒜氨酸酶才会把从细胞里释放出的蒜氨酸转变成大蒜素。因此，把蒜瓣切碎或压碎后食用才能充分发挥大蒜抗菌、抗寄生虫、降脂、降压等防病作用。

洋葱：近似大蒜

    洋葱也具有抗菌、抗真菌和抗病毒的作用。

    洋葱含有烯丙基甲基硫醚和甲基丙基二硫醚等与大蒜类似的含硫化合物。在洋葱被切碎后，细胞里会释放出异-蒜氨酸。当异-蒜氨酸与蒜氨酸酶接触时，会被转化为顺式-丙叉基亚砜。当顺式-丙叉基亚砜与眼睛接触时，会释放出有催泪作用的物质二氧化硫。

肉桂：胰岛素强化剂

    肉桂功能1：控制体重

    美国学者发现，肉桂含有能增强胰岛素活性的类似铬离子的成分。这些有效成分是能溶于水的多酚类聚合物，它们能使葡萄糖的代谢速度增快近20倍，从而有利于控制体重和预防糖尿病。

    肉桂功能2：抗氧化

    与葡萄里的白藜芦醇和茶叶里的儿茶素相比，肉桂里的多酚类聚合物具有更强的抗氧化功能。肉桂还有抗菌、抗炎、降压、降脂等作用。

    温馨提示

    据报道，每天只需服用1.5克肉桂提取物，就能收到保健效果。

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