□ 黄婧

　　作为类胡萝卜素的一种，天然虾青素与其它类胡萝卜素相比有着独特的优势，主要表现在：抗氧化能力奇强，其抗氧化活性是维生素E的550倍，是β-胡萝卜素、玉米黄素、叶黄素和角黄素等类胡萝卜素的10倍，被誉为“超级抗氧化剂”。独特化学性质使天然虾青素能够穿过细胞膜，穿过血压大脑屏障，直接与肌肉组织结合。因此，虾青素对眼睛和大脑的抗氧化保护优势明显，而β-胡萝卜素、番茄红素则不具备这些特点。
　　天然虾青素具有超强抗氧化能力。人体在氧化和抗氧化之间会自然产生抗氧化物质，使之达到平衡。但当人们衰老或生病时，内源性抗氧化物不足，人体脂质就易过氧化，导致退行性疾病的发生和发展。适当补充外源性天然抗氧化剂是延缓或降低人体因氧化受到的危害的重要途径之一。生物体内存在的许多抗氧化剂中，类胡萝卜素承担了主要的淬单线态氧的任务。类胡萝卜素的抗氧化作用，也远高于维生素E和维生素C。研究表明，虾青素是当前最优秀的类胡萝卜素，其抗氧化能力不仅高于维生素E和维生素C，而且比同类物质的β-胡萝卜素、玉米黄质、角黄质等强10多倍。
　　虾青素是一种链断裂型抗氧化剂，具有极强的抗氧化作用。有研究人员比较了共轭双键数不同的叶黄素、玉米黄质、番茄红素、异玉米黄素和虾青素5种类胡萝卜素及其衍生物在豆油光氧化作用中淬灭活性氧化的作用，发现此作用随共轭双键的增加而增加，并以虾青素的作用为最强。还有研究人员以含亚铁离子的血红素蛋白作为自由基产生者，亚油酸为接受者，用硫代巴比妥酸法检测各种类胡萝卜素及其衍生物和维生素E清除自由基能力，结果发现虾青素清除自由基的能力最强，并且认为类胡萝卜素及其衍生物中羟基和酮基的存在与数目对清除自由基的作用非常重要。虾青素的抗氧化性能较维生素E强500倍，因此有“超级维生素E”之称。有专家在研究中比较了虾青素和维生素E对防止小鼠肝匀浆产生抗氧化作用的结果表明，虾青素的抗氧化作用较维生素E强千倍以上。此外，虾青素还能有效防止磷脂和其它脂类的过氧化。
　　天然虾青素对人体的健康益处主要表现在以下几个方面：
　　首先是抗炎作用。研究人员调查了雨生红球藻虾青素对人类健康的影响，并与其他26种著名的抗炎药物效果进行比较。结果显示，服用虾青素的急慢性患者的健康状况提高了85%，虾青素和调查中的92%的抗炎药物有同等的效果或更好；同62包括阿司匹林在内的非处方抗炎药相比，虾青素与其中的76%的药物具有同等的效力或更好。这些结果均表明虾青素的抗炎作用使其可作为一种营养和保健功能食品，用于治疗和预防由炎症引起的痢疾。
　　其次是防晒护肤。在防止脂质紫外线光氧化、保护皮肤受紫外线的伤害方面，虾青素比β-胡萝卜素和叶黄素具有更为显著的效果。虾青素具有保护细胞膜内部和细胞膜外表面防止氧化的能力。人体皮肤受紫外线刺激，会明显变红。美国Cyanotech公司进行了一个口服虾青素防晒剂的研究。受试者在服用虾青素之前，首先测定其皮肤变红所需的紫外线强度剂量，然后连续两周每天服用虾青素4mg，两周后再作皮肤形成太阳斑的所需紫外线强度测试。结果表明，所需紫外线剂量比服用虾青素之前明显增强。
　　日本进行了虾青素保护皮肤试验。试验队是平均年龄为40岁的女性，分三组，受试组每天服用2mg虾青素和维生素E的混合物，服用4周。结果显示，虾青素实验组的皮肤张力、润湿度、色调、弹性、光滑度等，均比实验前有明显提高，而其它两组并没有改善。
　　再次是保护心脏健康。天然虾青素是心脏很好的滋补品，它具备的各种特性可以帮助人们预防疾病，也能帮助心脏病患者最大限度地降低发病率或患中风的风险。虾青素的抗氧化性和减轻无征兆炎症是对心血管有益的两个主要方面。它可以通过降低低密度脂蛋白和甘油三脂、提高高密度脂蛋白来改善血液的脂质成分。这些在人体试验和动物实验中都已经得到了验证。
　　此外，天然虾青素还拥有更多的健康益处，众多的人体临床试验和动物实验都能提供有力证据。例如，虾青素的抗疲劳作用，对免疫系统的支持作用，对溃疡、胃损伤和胃癌的作用，排毒功效，预防癌症和缩小肿瘤，有助于糖尿病患者，改善视力和中枢神经系统等等。
　　由于天然虾青素具有十分靓丽的色泽和优越的保健功能，因此虾青素是十分理想的营养及保健型食品着色剂。虾青素的自由基猝灭剂活性还使其成为食品中脂类的优良抗氧化剂。虾青素也已作为营养强化剂，应用于食品及药品中。天然虾青素制成的药品和保健食品已在北美、欧洲和日本陆续注册成功，并取得良好的市场收益。鉴于虾青素的多重功能，其制品在食品中的应用前景广阔。