我们常常吃的盐来自于海水或者盐井。最近，韩国研究人员又开发了一个新的食盐来源，那就是一些生长在含盐量高的土壤中的植物。韩国全北大学生物食品研究中心的研究人员利用天然植物盐角草，成功提取出“100%有机矿物植物盐”，并实现了商用化，为植物保健品领域又增添了一个新的产品。
    
    在目前的一些保健品中，我们可以看到竹盐这种物质。其实，竹盐也是一种植物盐，它的制作方法是将普通食盐装入青竹中，两端以天然黄土封口，以松树为燃料，然后进行高温煅烧。不过，韩国研究人员提炼的植物盐不是把无机盐和植物的有机成分混合在一起，而是直接从含盐植物中提取。现在，研究人员已经开发成功的植物盐产品来源于盐角草。
    
    能够在盐碱地里生长的植物，它们都有一系列适应盐、碱生态环境的生理特性，如体瘦而硬，叶不发达，蒸腾表面积缩小，气孔下陷，表皮细胞的外壁厚，还常具有灰白色绒毛，以减少水分蒸腾。叶的结构向着提高光合作用效能方面发展，在叶肉中栅栏组织发达，细胞间隙缩小。还有一类盐土植物，具有肉质茎叶，其叶肉中有特殊的贮水细胞，使同化组织不致受高浓度盐分的伤害。贮水细胞的大小，还能随叶子的年龄和植物体内盐分绝对含量的增加而扩大。
    
    盐生植物的抗盐特性各不相同。有些植物如盐角草、滨藜、海蓬子等，它们能在细胞内积累大量的易溶性盐，使得植物细胞的渗透压很大，保证水分的吸收。有的植物，如柽柳、矶松、红树等，靠在细胞内积累盐分的方法，来保证其从盐渍化的土壤中取得水分，又能通过茎、叶表面的分泌腺，把盐分排出体外。还有一类盐生植物，如海蒿、田菁、胡颓子等，它们体内含有较多的可溶性有机酸和糖类，细胞的渗透压增大，从而提高了从盐碱土里吸收水分的能力。
    
    在所有盐生植物中，最著名的要算盐角草。它能生长在含盐量高达0.5%～6.5%高浓度潮湿盐沼中，也能生长在盐碱荒地、废弃的盐田及海边等盐含量极高土地中。这种植物在我国西北和华北的盐土中也很多。盐角草是不长叶子的肉质植物，茎的表面薄而光滑，气孔裸露出来。盐角草由于体内所含的盐分高，体液的浓度大，所以最能适应在盐土上生长。该物种为中国植物图谱数据库收录的有毒植物，其毒性为全株有毒，牲畜如啃食过量，易引起下泻。但是，韩国研究人员经过一系列处理后，除去了这种植物的有毒成分，变有毒的野草为有益健康的营养物质。
    
    研究人员表示，以往生产的盐都是以海水或盐井水为原料的“无机矿物盐”。与此相比，来源于盐角草的盐是世界上首次以100%的植物原料生产的“植物有机矿物盐”，含有丰富的氨基酸和酶等有机营养素，具有降低血压的保健功效。除了盐角草外，韩国研究人员还在尝试从其他盐生植物中提取食盐。这项研究对种植业来说是一个很好的消息，那就是曾经困扰农民的盐碱地其实也可以充分开发，利用盐碱地可以种植含盐植物，开发有机矿物盐保健品，这些经济作物的前景是广阔的，利润是丰厚的。