我国科学家发现两种可食用或药用的甜味植物：翅果藤、毛果鱼藤，从中分离出的化合物甜度为蔗糖的数十倍以上。该系列成果近期相继发表在国际期刊《农业与食物化学杂志》上。

论文通讯作者、中国科学院昆明植物研究所副研究员杜芝芝介绍，当今人群高发的某些疾病，如糖尿病、肥胖、龋齿等与过量摄入蔗糖有关，因此寻找安全、低热量、非营养性天然甜味剂成为各国科学家研究的领域。

中科院昆明植物研究所通过对云南少数民族地区特色食用、药用植物的野外调查，并结合味觉感官评价，发现了多种甜味植物，并对其中两种甜味植物——翅果藤和毛果鱼藤的甜味成分进行了深入研究。

杜芝芝介绍，萝摩科植物翅果藤在云南当地被称作“土甘草”或“大对节生”，其果皮可用于腌制咸菜、根可入药、全株可治肺结核。豆科药用植物毛果鱼藤具有甜味，有时在民族药中被用来替代甘草。

研究者通过对翅果藤的味觉活性追踪分离，发现其果皮中含10个新的甜味甾体糖苷类化合物，甜度为蔗糖的50倍至400倍不等；而其根部发现的7个新的甜味化合物甜度为蔗糖的25倍至400倍不等。

而在毛果鱼藤中，研究者发现了4个新的甜味三萜皂苷类成分，其中有2个化合物甜度是蔗糖的150倍和80倍。杜芝芝说：“我们通过动物急性毒性实验，发现在所测试浓度下这2个化合物未显示毒性，从甜味觉的角度证实了毛果鱼藤在民间被用作甘草替代物的合理性。”

研究者表示，这些甜味植物及其高效甜味分子的发现为天然甜味剂的开发提供了更广泛的选择。