2012年6月13日在《自然》上发表的两篇论文中提到，有研究显示，人体内外其实一直生活着多达1万种以上的不同微生物物种。美国科罗拉多大学的细菌专家罗布·科尼特发现，肠道细菌能够“控制”我们的食欲。它们会决定我们吃多吃少，甚至会让我们产生强烈进食零食的愿望。
　　肥胖人士的肠道内，拥有与其他人不同的细菌。他们拥有的这些细菌消耗了更多能量，可能还会促使它们的“主人”也做相同的事情。科尼特说：“他们在从食品中提取能量方面并没有什么提高。他们只是明显更饿。你体内的微生物细胞其实比脑细胞还要多。当你在餐馆点菜时，它们可能会‘控制’你，令你产生更强的食欲。对肥胖人士进行观察，发现他们肠道包含的菌类的数量的确与其他人有所不同。”
　　一个在小鼠身上的实验显示，居住在肠道里的细菌或许可以对大脑也造成影响，进而影响个体的心情和行为。爱尔兰科克大学的哈维尔·布拉沃带领的研究小组以啮齿类老鼠作为研究对象，他们将老鼠分为两组，一组喂食带有鼠李糖乳杆菌的特制肉汤，这种肠道细菌经常被用于酸奶及其他乳制品之中；另一组则喂食正常食物。随后研究小组对这些小鼠进行了一系列测试，以衡量这些啮齿动物的情绪状态，发现喂有细菌的啮齿动物竟会表现得更加镇定。
　　肠道细菌能影响动物心情的这个想法看上去的确有点荒诞，以上这些实验也还有许多地方需要完善。但人们仍然会不自禁地问：这种可能对人体是否也适用呢？目前已有少许研究暗示了其中的可行性。例如，细菌治疗似乎能够缓解类似肠易激综合征的精神疾病症状。