在美国国务卿赖斯保证美国牛肉安全可靠几小时后，韩国大约1.5万名民众28日晚至29日晨聚集在首都首尔街头，抗议政府恢复从美国进口牛肉。抗议过程中，民众和警方发生暴力冲突，造成大约数百名抗议者和超过100名防暴警察受伤。警方说，这是“牛肉风波”开始后最为暴力的一次抗议活动。
参与者大部分是韩国工会联合会成员。这个组织是韩国两家主要联合工会组织之一，成员共计65万人。此外，不少民间组织成员和数名反对党议员也参与了这次抗议活动。警方设路障以阻止抗议者前往青瓦台，并试图驱散聚集在首尔市中心主要街道的人群，与民众发生冲突。在持续数小时的街头混战中，警察挥舞着塑料盾牌和警棍，以高压水炮和灭火器对付抗议人群；抗议者毫不示弱，朝防暴警察投掷石块、塑料瓶等物，甚至毁坏用作路障的警车，并利用路旁消火栓朝警察发射水柱。
首尔警方说，大约100名防暴警察受伤。警方以袭警、非法占用街道等罪名逮捕了大约60名抗议者。抗议组织者声称，数百名抗议者受伤。抗议活动组织者说，他们打算29日晚再次举行烛光集会，继续向政府施压。
韩国政府26日正式宣布恢复从美国进口牛肉，检验检疫机构27日开始对5300吨进口美国牛肉实施检疫，进一步加剧了抗议风潮。数百名工会成员前往全国各地海关，围堵等待检疫和运送的美国牛肉。
美国国务卿康多莉扎·赖斯28日访问韩国，主要目的是讨论朝鲜半岛核问题，但因韩国民众聚焦美国牛肉，赖斯也不得不专门呼吁当地民众放心食用美国牛肉。但是一些示威者来到赖斯与韩国外长会谈的韩国外交部外，举着“阻击赖斯和疯牛病”的牌子，高呼“赖斯回去”。
韩国总统李明博24日说，政府不会姑息任何违法、暴力的抗议示威活动。此后，警方便以较为强硬的姿态应对抗议活动。一名不愿透露姓名的警官告诉美联社记者，如果暴力事件继续发生，警方可能会考虑使用催泪瓦斯。(韩国从1999年起禁止使用催泪瓦斯。)
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