早在一百多年以前，在天津卫海河西侧，繁华喧闹的小白楼南端，有一条名为十八街的巷子，原来巷子之中有一家小小的麻花铺，字号唤作“桂发祥”。

　　“桂发祥”的主人刘老八是个精明利落的生意人，他炸的麻花真材实料，选用精白面粉，上等清油，因此总是顾客盈门。为了使自己的麻花与众不同，他在麻花的白条和麻条之间夹进了什锦酥馅。至于配料，更是苦思冥想，颇费了一番脑筋，桂花、闽姜、核桃仁、花生、芝麻......还有青红丝和冰糖。经过反反复复的精心研究，刘老八终于创造了金黄油亮、香甜味美、久放不绵的什锦夹馅大麻花，从此“桂发祥”麻花著称于市，广受欢迎，成为天津卫赫赫有名的食品“三绝”之首。

　　 天津市桂发祥麻花饮食集团有限公司坐落于河西区洞庭路32号，是以生产和经营桂发祥十八街麻花为主的企业集团，目前拥有7个子公司，涉及食品制造、餐饮、机械制造和印刷等行业。主营产品“桂发祥十八街麻花”的生产基地占地36亩，厂区建筑面积1.5万平方米，生产厂区完全执行国家环保标准，实行全封闭无菌净化生产，采用电脑程控生产线及数字化视频现场监控管理，使进货、生产、存货等20多道关键工序实现自动化连续作业，日产麻花达50吨。