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新方法只需25秒
研究小组领导者、珀杜大学教授格雷厄姆·库克斯介绍说，新方法只需大约25秒钟时间，即可检测出液态奶或奶粉中的三聚氰胺，即使含量极其微小。
三聚氰胺是一种化工原料，无味低毒，微溶于水，常用于制造日用器皿、装饰材料以及织物整理剂等。根据新方法检测流程，研究人员首先借助氦气或其他气体，使一组带电粒子附着于所提取的奶制品样本表面。这些带电粒子与样本中的部分分子发生电离作用，使这些分子带电荷并具有质量。随后，质谱仪得以识别、分析这些分子。
库克斯说，检测中加热样本有助于加速电离。例如，液态奶等液体在加热时会挥发，其挥发后的残余物提取后可用于检测。
更灵敏
可测十亿分之一的含量
美国食品和药物管理局(FDA)去年11月为奶粉中三聚氰胺含量设定标准：奶粉不得同时含有三聚氰胺及其衍生物三聚氰酸，如果含有其中任一种物质，其含量不超过百万分之一。
“这样的标准急需一套灵敏度高、速度快、准确性好并易于应用的检测方法，”库克斯说，“我们将其视为挑战，尝试研发一种用更简单工具更快速检测的方法，使检测得以就地展开，不再需要对样本做处理。”
他表示，即使食品没有直接受到三聚氰胺污染，少量这种物质有时也会在生产、加工、包装及运输等环节混入。鉴于这种情况，新方法的检测灵敏度更高，可检测出奶制品中十亿分之一的三聚氰胺含量。
更高效
采用新型电离技术
除具备检测灵敏度高、过程迅速的特点外，库克斯团队研发的三聚氰胺速测法还采用了新型开放式电离技术，使检测变得更简便且高效。
库克斯说，新方法融合了常用的质谱分析法和低温等离子体技术。前者虽然兼具灵敏性和准确性，但大部分质谱仪要求对样本作处理，并需要将其保持在真空环境下检测，“但由于我们在新方法中加入了新型开放式电离技术，因此检测既不用对样本作处理，更无须在真空环境下开展”。