甜叶菊原产于南美洲，为亚热带多年生菊科草本植物，其叶甚甜。甜叶菊上世纪七十年代末在中国引种成功，明光市是最早试种地区之一，农民具有多年的传统种植习惯。

　　“甜菊糖是世界上公认的第三代糖源。蔗糖、甜菜糖是第一代糖源，但其热量较高；第二代糖源为人工合成糖，主要是糖精、阿斯巴甜等，热量少，但味觉差；而从甜叶菊提取的甜菊糖，其甜度为蔗糖的300倍，所含热量却只有蔗糖的三百分之一，是目前已知最甜的天然糖料，纯天然、味道好、热量极少，属于绿色健康食品。”加拿大GLG生命科技集团首席执行官、药理学博士张永说。

　　正是瞄准甜菊糖这一朝阳产业，加拿大GLG生命科技集团去年与明光市签订协议，在明光市投资建设甜叶菊加工项目，一期年产1000吨甜菊糖生产线已经建成，计划三年内建成年产4000吨甜菊糖的生产线。张永说：“这将是世界上最大的甜菊糖生产线，加之明光市甜叶菊种植面积已居世界第一，所以明光会当之无愧成为‘世界糖都’。”

　　明光市市长林昌友告诉记者，明光市地处江淮地区，土壤、气候条件十分适宜甜叶菊生长。去年，明光市与加拿大GLG生命科技集团签订合作协议，建立“公司＋农户”的发展模式，共同促进甜叶菊产业化。集团与农户签订甜叶菊最低收购价，并保证农户每亩收入不低于3000元，不仅确保了农民增收，也化解了生产风险；政府部门则采取政策引导，确保5年内全市甜叶菊种植面积达到20万亩以上，推动甜叶菊规模化生产。（记者 王圣志 文贻炜）