“从狭义上讲，花卉食品指能吃的植物花，但是能够被人们直接食用的花种类比较少。从广义上讲，花卉食品指过去以观赏为主、人们没有食用习惯，随着技术的进步，人们发现它们含有大量对人体健康有益的物质，并逐步被人们直接食用或加工后食用的一些植物性食物，如芦荟、仙人掌、沙棘、荷叶、竹叶、紫苏等。所以，花卉食品是一个大的范畴。”中国食品工业协会花卉食品委员会副秘书长廖光明说。

　　花类繁多 能直接入食的很少

　　“在自然界中，植物的果子是昆虫、动物的美食，可它们艳丽而芬芳的花，却很少被吃掉。”廖光明说，“一方面，花要吸引昆虫传播花粉；另一方面，还得避免被吃掉，起到保护花蕊的作用。”所以，大多数植物花的成分很复杂，具有一定的毒性，有些毒性还很高，如杜鹃花、夹竹桃等。

　　不过，在中国人的饮食中，很早就有把花卉用于烹饪的记载。《神农本草经》中，收录了大量具有美容和保健作用的花卉品种。食花作为一种传统，起到的作用，主要是养生，而非果腹。如，菊花可以清热去火，茉莉花可以增香，百合能够清热，玫瑰能够滋养等等。对这些花的食用，已经形成了一种消费习惯，甚至演变成一种文化。

　　一般来讲，我们食用的蔬菜的花，都可以入食，除此之外，常用的还有荷花、菊花、桂花、玫瑰、薄荷等。食花的方法，也多种多样。最常见的是泡水、泡酒，熬粥、做汤、凉拌、清炒皆可。广义上的花卉食品，不仅包括植物花，也包括它们的茎、叶、根、果等。所以，食花的方法，与食蔬菜接近。

　　主打健康 生物黄酮含量丰富

　　“跟食物一样，不同花卉中的营养成分也不尽相同。从‘全面和均衡’的角度讲，人们不经常食用的花卉食品，对于调整人体营养平衡具有特殊意义。有些花卉食品的生物黄酮含量非常高，多用来生产保健食品和药品。生物黄酮是一个庞大的家族，它的化学分类极为复杂，包括黄酮、黄酮醇、黄烷酮、异黄酮、花青素、原花青素等，在花卉食品中普遍存在。广为人知的茶多酚、大豆异黄酮、橙皮苷等，就属于生物黄酮。它既溶于水，又溶于醇，可以用来泡水、泡酒。”廖光明说。

　　生物黄酮具有抗氧化、防癌、护肝、抗炎、抑菌等作用，可用于防治心脑血管病、偏头痛、动脉粥样硬化等疾病。如，银杏黄酮可以帮助调节血脂、内分泌，对心脑血管十分有利；葛根黄酮、竹叶黄酮中含有抗氧化物，可以帮助人体清除自由基，提高免疫力；大豆异黄酮类似于雌激素，可以帮助女性调节内分泌等。

　　药食同源 许多花卉可入药

　　与作为食物相比，花卉作为药物的可能性更大。可以说，能够入食的花卉都可以入药；不能够直接作为食材的花卉，绝大多数都可以成为药物。

　　廖光明介绍，作为近代开始流行的一种花卉食品，芦荟就既可以入食又可以入药。作为食物，它能够美容养颜，作为药物，它可以祛疤、促进内外伤的愈合等等。当然，芦荟中也含有一些对身体健康起着双刃剑效果的东西，如大黄素，它具有抗肿瘤、解痉、止咳、利尿等作用，但摄入过多会导致腹泻。又如，仙人掌的营养成分非常均衡，氨基酸含量丰富，在墨西哥大量种植，作为蔬菜、水果来食用，被我国农业部作为优质蔬菜引入。而在我国，仙人掌是一味重要的中药材，具有清热解毒、清肺止咳的功效。

　　虽然，人们可能没有认识到某些花卉食品的营养价值，但在日常生活中，已经加以利用了。如，在南方，荷叶味道清香且取材方便，很多人家喜欢用它来蒸饭。其实，荷叶有很好的清热解暑功效，适于盛夏时食用。（本报记者 王亚楠）