中国人吃饭用筷子，西方人进餐用刀叉，各有自己沿袭的历史。若论更早的时候，世界各地的人们吃食都是用手抓，就是现在，一些地区的人民吃饭还沿袭用手抓的习惯。一旦开始使用餐具，中西方就分道扬镳了。

    论历史，筷子的使用远较刀叉为早。筷子古时候单叫箸，箸的起源可追溯到周代，《礼记》、《荀子》、《史记》都提到箸，《韩非子》特别提到周朝的纣王，使用"象箸"进餐，箕子看了很是担忧，因为箕子认为用象箸进餐，则与之配套的餐具不可能用陶器，必须是"犀玉之杯"，象箸玉杯，"必不盛菽藿，"（菽是大豆，藿是豆叶）配合的食物必须是"旄象豹胎"(旄象指旄牛和象)……，依此类推，衣服穿着，也不可能是"布衣短褐"，而必须是"锦衣九重"，住的房子也一定是"高台广室"等等。箕子的担忧不幸言中，纣王因追求奢侈的享受，荒滛无度而亡国。这就是后世"见微知著"成语的来历。

    前年一位香港记者参加前沈阳市市长慕绥新的记者招待会上，注意到这位市长的穿着非同寻常，单是他那条领帶，价值当在万元以上，与之配套的西装皮鞋，当然更是世界名牌，光这一身穿戴，非数万元不行，这便与他的工資收入无法平衡，因而怀疑他可能是个贪官，但那时的慕绥新正是春風得意的时候呢。这位记者即是继承了箕子"见微知著"的眼光，不幸被言中了。

    现在人们的口语习惯都称箸为筷（或筷子、筷儿），书面语也用筷。查先秦古籍中都不见筷字，筷是迟至明朝才出现的，说来也可笑，筷是因民间口语的忌讳而产生的。原始社会时期的忌讳特别多，南方民间保留的忌讳也不少，这可能是古吴越的遗风。明朝的陆容说；"民间俗讳，各处有之，而吴中尤甚。如舟行讳"住"，讳"翻"。以箸为"快儿"，"幡布"为"抹布"。…"（陆容《菽园杂记》卷一）。 陆容说"舟行讳住"指船家吃住生活在船上，进餐当然要使用箸，箸音 zhu ，和住（zhu） 同音，所以改箸（住）为快，后来为了区别起见，加竹头成筷。现今的温州（古瓯越）和福州（古闽越）的民间口语仍称筷为箸。

    西方进食的餐具主要是刀和叉，最初只用刀，早期的刀就是石刀或骨刀，知道炼铜以后，有了铜刀，铁器出現以后，才改用铁刀。单独的刀不像筷，不是严格意义上的餐具，因为它是多功能的，用来宰杀、解剖、切割狩猎物或牛羊的肉，到了烧熟可食时，又兼作餐具。

　　迟至15 世紀为了改进进餐的姿势，才使用了双尖的叉，因为用刀把食物送进口里不雅观，改用叉叉住肉块，送进口里显得优雅些。叉才是严格意义上的餐具，但叉的弱点是离不开用刀切割在前，所以二者缺一不可。到 17 世纪末英国上流社会开始使用三尖的叉，到18 世纪才有了四个叉尖的叉子。所以西方人刀叉并用只不过四五百年的历史，中国人的箸，合刀叉的功能为一，简单方便，尽管现今的餐具已经发展到琳琅满目，不胜其多，唯独筷子一双，无法取代。

    西方何以没有箸？这是与西方进餐以肉食为主有关，肉食又与农业结构有关。欧洲是畜牧业为主，面包之类是副食，直接用手拿。主食是牛羊肉，用刀切割肉，送进口里，最方便了。牧场和草原广大，刀叉是随身挂在腰帶上，食无定所，必须随身帶。到了城市定居以后，刀叉进入家庭廚房，才不必随身帶。

    中国人的农业结构以种植业为主，主食是米饭或馒头， 副食以蔬菜为主，佐以少量鱼肉，主副食都可用筷子，熟练之后，非常简单方便。农业社会本来就是定居的，筷子没有必要随身帶。

    筷的前身是小竹竿或细树枝 ，临时折断两根小竹竿或细树枝，用来拨匀燃烧中的炭火，后来发现烧熟的块根食物如芋、薯之类很燙手，用细竹竿、细树枝夹出来吹涼，就可以吃了，这大概就是筷子的前身。

    我常想，箸和汉字有某种不可思议的联系，汉字的书写工具是笔，这笔和箸都是用细竹竿制作，大小长短相仿，都是运用手指的巧妙操作，故有其一，必有其二。我们很难设想，中国人早已学会使用毛笔写字，绘画，却仍旧用手抓饭吃。反之，也不能设想，中国人早已学会使用筷子吃饭，却不知道用毛笔写字和绘画。

    围绕中国，在亚洲形成了一个所谓汉字文化圏，包括日本、朝鲜、越南等国。这个文化圏內，人们都使用汉字，也都使用箸。中国人到了亚洲以外的任何地方，他们带去了汉字，也带去用筷吃饭的习惯。两者是一而二、二而一的不可分离。