山东大学文学院教授李万鹏说，“腊”是古代的一种祭祀仪式，“腊祭”早在先秦以前便已存在，那时的人们在一年的最后一个月去野外猎取各种野兽，用于祭祀百神，以祈求来年五谷丰登，家人平安、吉祥，称之为“腊祭”。

　　民俗专家说，由于“腊祭”常在十二月举行，故秦汉以后这个月被称为腊月。但当时“腊祭”的日子并不固定，“腊祭”是“择机举行”。到汉代时，“腊祭”中加入了“驱傩”的活动，以此祛除邪气。这时“腊祭”也被固定到冬至后第三个戌日。

　　《说文解字》中解释“腊”字：“腊，冬至后三戌，腊祭百神。”到南北朝时期，据传“腊祭”之神有八种，“腊祭”才被固定到腊月初八这一天，因此有了腊八节。