来自俄勒冈州立大学等机构的研究人员在新一期《科学》杂志上介绍说，大气
中氧及其同位素含量比较稳定，只有地球环境剧烈变动才对二者的比例产生较大影响。他们根据南极洲以及北极格陵兰岛冰芯气泡中的氧同位素在过去１０万年中的变化，推测了这一时间段地球植被的变化。

    另外，研究小组还利用其他研究人员对中国发现的古老石笋进行的研究佐证了他们的判断。这些石笋可以揭示地球过去几十万年间的降雨水平。

    研究人员说，冰芯数据和石笋研究传递了同样的信号——在遥远的过去，地球气候的急剧变化曾导致季风活动发生变化，降雨向海洋集中，陆地则出现大面积干旱，印度、东南亚以及北美部分地区植被大幅减少。

    研究人员说，季风活动受气候变化密切影响，全球变暖将来可能会通过影响季风活动来影响地球的降雨模式，使一些受季风影响的人口稠密地区的农业产量大幅降低。