生命的早期（胎儿、婴幼儿）是神经系统发育的关键时期，这一阶段的饮食营养对孩子的智力有重要影响。然而，受研究方法的限制（客观考察或评价一个胎儿或婴儿是否够聪明是很困难的），这一问题没有进行很深入的研究，也没有引起足够的重视。比较而言，对孩子体格发育（身长、体重、是否有畸形等）的观察和评价则比较容易，故一直被医学界和大众所关注。现有的一些初步研究已经发现，以下一些营养素的充分摄入对孩子生命早期的智力发育特别重要：

  1.蛋白质

  蛋白质是生命的基础，对胎儿、婴幼儿的智力发育和体格发育都很重要。孕妇每天应摄入80克左右的蛋白质。其中来源于鱼肉蛋奶和大豆制品的优质蛋白应占40克左右。这意味着孕妇每天要喝300~500毫升牛奶或酸奶、100克肉类（鱼类、畜禽类合计）、1个鸡蛋和100克豆腐（或相当的大豆制品）。婴幼儿则应保证母乳（蛋白质最优质）喂养，无法母乳喂养者要选用配方奶粉。添加辅食时要保证蛋黄、肉类等高蛋白食物的摄入。

  2.叶酸

  叶酸对神经系统的关键作用集中体现在胚胎发育的第2周到第9周。在这一阶段摄入充足的叶酸是非常重要的。为确保第2周（此时往往还没发现怀孕）有充足的叶酸摄入，应该从计划怀孕（怀孕之前可长可短的一段时间）即开始补充叶酸。含叶酸丰富的食物有动物肝脏、绿色叶菜等。现在一般都建议服用叶酸补充剂（每日400~600微克），因为天然食物中的叶酸利用率远不如人工合成的叶酸。

  3.铁

  铁是合成血红蛋白的关键原料，血红蛋白是血液中负责运输氧气的关键性载体。膳食缺铁导致的缺铁性贫血会使胎儿、婴幼儿的大脑缺氧，从而对其神经系统发育产生严重的、难以逆转的不良影响。孕妇每天应摄入25毫克铁。富含铁的食物主要有瘦肉类、动物肝脏、动物血液、蛋黄、加铁酱油、强化铁的面粉或奶粉等。对孕妇而言，还可以考虑补充维生素C，以促进铁的吸收。对较大婴幼儿而言，婴儿米粉以及其他一些强化铁的食物亦应选择。

  4.碘

  碘是合成甲状腺激素的关键原料，甲状腺激素是主管代谢的主要激素之一。像铁一样，碘对胎儿、婴幼儿的智力和体格发育均有重要作用。碘缺乏将对孩子的智商产生灾难性后果。加碘盐是碘的最佳和充足来源。食用加碘盐的孕妇和产妇不用额外补碘。婴幼儿也要摄入少量加碘盐。

  5.DHA

  DHA是一种特殊的多不饱和脂肪酸（C22:6,n-3）。它直接参与神经组织的构成，对大脑发育至关重要。缺乏DHA虽然不会出现明显的症状，但摄入充足的DHA对孩子的智力确有促进作用。DHA主要食物来源是鱼类和海鲜，蛋黄中也有少量。母乳、添加DHA的配方奶粉或孕妇奶粉，以及鱼油类保健品也是DHA的良好来源。当孕妇膳食中缺乏鱼类和海鲜时，可选用添加DHA的孕妇奶粉或鱼油类保健食品加以补充。因为没有明显的缺乏症状，所以DHA的最低推荐量很难确定，一般认为婴幼儿每天200~500毫克，孕妇每天500~1500毫克都是适宜的。

  上述五种营养素与孩子智商息息相关。当然，如果非要严谨一些，那就应该说所有的营养素都与智力发育和体格发育有关。