食源性的甲醛中毒与环境源的甲醛中毒症状不尽相同。

　　环境中的甲醛对人的危害，首先表现在人的眼部、鼻腔和喉咙部位，反应症状包括如红肿疼痛、咳嗽及鼻腔黏膜损伤等。严重时刻引起呕吐、呼吸困难等问题。

　　一般情况下，除非甲醛含量太高，人们很难凭感官辨别食物中是否含有甲醛。但人们可以根据身体的不良反应症状，推断是否受到了甲醛的毒害。食物中的甲醛含量较高时，可很快使人出现胃部不适、呕吐等症状。但大多情况下，食物中的甲醛含量相对较低，一般不会使口腔及消化道组织出现直接的伤害症状。头痛是典型的慢性食源性甲醛中毒症状。头部痛感(后脑、小脑及颈椎)症状往往出现在摄入甲醛食物1-2个小时之后，有时会持续几小时甚至十几个小时。这类症状常常被人们误认为感冒、落枕、着凉等其它疾病。喝酒的人则常常将甲醛引起的头痛认定为饮酒过量或是“酒精过敏”。

　　无论是否服用药物，只要没有再次摄入含有甲醛的食物，中毒症状一般都会在1-2天内自行消退。姜微波建议，当人们出现上述这类病症时，通过对最近24小时内的饮食做回顾性分析，能够大概判断是否遭受了甲醛食物的毒害。 如果再次食用同样的食物又出现类似的病症，就可以肯定这种食物有问题。

　　由于生理代谢机能的差异，如同“对乙醇敏感性的差异”一样，人们对甲醛的敏感性差异很大。另外，还有很多因素可能影响人们对甲醛的耐受性。

　　目前并不了解人体甲醛中毒反应敏感性与癌症易发性有无关系。 姜微波认为对甲醛敏感的人，如果具有防范知识和意识，实际上能较少摄入甲醛食物的几率，因而会更好的避免甲醛的伤害。