中国著名的茶人，许多退隐思想浓重，并不是逃避责任，而是表明不苟同世俗的人格。这一点，接受道家思想很明显。陆羽幼年也曾决心精研儒学，但当他真正长大成人后才看透了当时的社会，拒绝作朝廷官吏，而作了“陆处士”。白居易早期参与政治，其诗歌中讽喻作品很多，笔锋直刺权贵。但自贬官之后，伤感和闲适的内容渐增，也开始以茶自适。但走上这条路并非于自愿，而是因为“济世才无取，谋身智不周”（《履道新属二十韵》），于是不得不隐退，不得不从茶中去寻找自我：“游罢睡一觉，觉来茶一瓯”，“从心到百骸，无一不自由”，他是从茶中自我开解。朱元璋的第十七子朱权，曾就藩大宁，威镇北荒，并且是靖难功臣，但因受永乐帝猜忌，不得不深自韬晦。

　　宣宗时，又上书论宗室不应定等级，宣宗大怒加责，他不谢罪退隐怕是终会致杀身之祸的。所以晚年在缑领上建生坟，自称丹丘先生、函虚子，最后变成了著名的茶道专家。可见，茶人的退隐，既是为社会所迫，也是自己找寻的在艰难中生存和磨励志向的办法。元、明都以“苦节君”、“苦节君行省”等比喻茶具，其心中的苦水可知矣。所以，茶人多以清苦自适来要求自己，这种精神，造成中国不少文化人富于气节。“饿死事小，失节事大”，到近现代帝国主义入侵、抗日战争爆发，许多知识分子先是茶水、菠菜、豆腐，后来茶水变成了白开水，菠菜豆腐也吃不上了，但也决不作帝国主义的奴才！这也正是茶人留下的优良传统。

　　在庄子的笔下，有一个无限的空间系统，人的精神可以自由纵横其间，无论山川人物，鸟兽鱼虫，甚至一个影子，一个骷髅，都可以与他对话。巨鲲潜藏于北溟，隐喻着人的深蓄厚养；大鹏直飞九万里，象征着人的远举之志。庄子大概出身很穷，曾处穷间陋巷，靠织草鞋度日，才华横溢，但终身未仕。这使他只能从自然中找寻归宿，因为在社会上找不到出路。

　　社会上不自由，庄子便把自己变成一只蝴蝶，梦见自己在宇宙大花园里无拘无束地漫游。道家茶人把这一思想引入中国茶文化，在茶人面前展开了一个美丽的自然世界。他们与江流、明月相伴，与松风竹韵为友，使自己回归于大自然之中。这是对自由的向往，也符合人天真烂漫的本性。尤其到现代工业社会，与其人与人互相倾轧，还不如多一点天真烂漫为好。有人说，中国人“天生”不懂得“民主”、“自由”。以在下看来，中国人是最懂自由的价值。